Godine 1539. malteški su vitezovi namjeravali španjolskom kralju Karlu V. darovati statuu zlatnog sokola ukrašenog rijetkim draguljima. No gusari su presreli galiju te je 'Malteški sokol', čini se, nestao zauvijek... San Francisco, četiri stoljeća kasnije. U detektivsku agenciju Spade &...
Dobbs (Bogart) i Curtin (Holt) susreću se u Meksiku gdje rade za McCormicka, koji ih odvodi na nepoznatu lokaciju rekavši im da će po obavljenom poslu biti plaćeni. Po završetku radova vraćaju se u grad kako bi pronašli poslodavca i dobili plaću. McCormick im daje nekoliko dolara te odlazi...
Roy Earle (H. Bogart), kriminalac koji je bio član i zloglasnoga ganga Johna Dillingera, izlazi iz zatvora. Vraća se okrnjenim ostacima svoje nekadašnje družine i priprema za novi pothvat. U međuvremenu upoznaje hromu djevojku Velmu (J. Leslie), koja ga privlači svojom prostodušnošću i...
