Stručnjak za hijeroglife David Pollock živi uobičajenim životom sveučilišnog profesora. Ali sve će se promijeniti kada dobije misterioznu poruku na do tada nepoznatom antičkom jeziku.
Radi se o tri odvojene priče o parovima u tri talijanska grada. U prvoj, u Napulju 1953., Adelina (S. Loren) izdržava nezaposlenog muža (M. Mastroianni) i dijete prodajući cigarete na crno. Zbog toga joj prijeti zatvor, ali u Italiji trudna žena ne može biti zatvorena. Druga priča se odvija...
Tijekom napoleonskih ratova kada su Francuzi okupirali Španjolsku, nekolicina španjolskih gerilaca namjerava prevesti ogromni top preko Španjolske kako bi pomogli Britancima da poraze Francuze. Britanski časnik prati cijelu misiju i putem se zaljubi u vođinu djevojku.
